Dve tváre jednej molekuly
Tenzid má hydrofilnú hlavu, ktorá sa viaže s vodou, a hydrofóbny chvost, ktorý sa viaže s tukmi a olejmi. Vo vode sa molekuly zoskupujú do drobných guľôčok – miciel – s chvostami dovnútra. Mastná nečistota sa uzavrie do stredu micely a voda ju odplaví.
Tenzidy zároveň znižujú povrchové napätie vody. Voda potom lepšie zmáča povrch, prenikne medzi vlákna textilu a vytvára penu. Pena je viditeľná, no o čistiacej sile veľa nehovorí – niektoré veľmi účinné tenzidy penia slabo.
Štyri skupiny podľa náboja hlavy
| Skupina | Príklady (INCI) | Kde ich nájdete |
|---|---|---|
| Aniónové | Sodium Lauryl Sulfate, Sodium Laureth Sulfate, mydlá | šampóny, gély, prostriedky na riad, prášky |
| Neiónové | Coco-Glucoside, etoxylované alkoholy | jemné čistiace prípravky, pracie gély |
| Amfotérne | Cocamidopropyl Betaine | šampóny, sprchové gély (zjemňujú aniónové tenzidy) |
| Katiónové | kvartérne amóniové zlúčeniny | aviváže, vlasové kondicionéry |
Katiónové tenzidy majú kladný náboj, preto sa viažu na záporne nabité povrchy – vlákna textilu či poškodený vlas. Nečistia, ale zjemňujú a znižujú elektrostatický náboj. Preto sú v avivážach a kondicionéroch, nie v šampóne.
SLS a SLES
Sodium Lauryl Sulfate (SLS) a Sodium Laureth Sulfate (SLES) sú príbuzné aniónové tenzidy. SLES vzniká z rovnakého mastného alkoholu, ktorý sa pred sulfatáciou etoxyluje – medzi chvost a hlavu sa vloží krátky reťazec. Výsledkom je tenzid, ktorý pre pokožku býva spravidla menej dráždivý. Preto v sprchových géloch prevažuje SLES, zatiaľ čo SLS nájdete skôr v zubných pastách a čistiacich prostriedkoch.
Na etikete kozmetiky sa ich prítomnosť poradím v zozname dá ľahko odhadnúť: tenzid býva hneď za vodou.
Tenzidy a životné prostredie
Pre detergenty platí v EÚ požiadavka, aby povrchovo aktívne látky spĺňali kritériá úplnej aeróbnej biologickej odbúrateľnosti (čl. 4 nariadenia č. 648/2004). Tenzidy, ktoré ju nesplnia, môžu dostať výnimku len za prísnych podmienok a iba pre priemyselné použitie.
Kde je spojenie s vôňou
Tenzidy samotné nevoňajú pekne – mnohé majú mydlový či mastný pach. Parfumácia pracích a čistiacich prostriedkov ho prekrýva a dodáva „vôňu čistoty“, ktorá je v skutočnosti zložená predovšetkým zo syntetických pižiem, kvetinových a citrusových látok. O tom, ako sa označuje, píšeme v článku Vône v pracích prostriedkoch.